تُعد طريقة دونز واحدة من الطرق المهمة المستخدمة لاستخلاص المعادن، وخاصة الزئبق والفضة. وقد تم تحديث هذه الطريقة في القرن التاسع عشر على يد العالم البريطاني جون دونز.
تستخدم طريقة دونز الخصائص الكيميائية للمعادن، حيث تتم إضافة مادة كيميائية خاصة لـ محلول يحتوي على المعدن المراد استخلاصه. وتؤدي هذه الخليطة الكيميائية لـ انفصال المعدن المستهدف عن المواد المختلفة الموجودة في المحلول.
تعتمد طريقة دونز على استعمال مادة حامض النتريك (HNO3)، والذي يتفاعل مع المعادن المختلفة بطريقة متميزة. فالزئبق يتفاعل مع حامض النتريك ليشكل نترات الزئبق (Hg(NO3)2)، بينما يتفاعل الفضة مع الحمض النتريك لتكوين نترات الفضة AgNO3.
تشمل مراحل طريقة دونز كما يلي:
1.تحضير محلول يحتوي على المعدن المراد استخلاصه، ويشمل هذا المحلول تنقيته وتطهيره.
2. إضافة حامض النتريك لـ المحلول في نسبة مناسبة، حسب خصائص المعدن المستهدف.
3. تشارك المعدن مع حمض النتريك لتكوين ملح معدني (نترات) وأكسيدات.
4. تنقية المحلول لإزالة الأوساخ والشوائب والمواد المتفاعلة الزائدة.
5. تبخير الماء من المحلول للحصول على المعدن المستخرج بصورة نقية.
6. تتطلب الطريقة المزيد من العمليات الكيميائية والتنقية حسب المعدن المستهدف.
ويمكن استعمال طريقة دونز لاستخلاص الكثير من المعادن المختلفة، حسب الخصائص الكيميائية للمعدن والمادة الكيميائية المستخدمة. وتُعد هذه الطريقة من الطرق المهمة والمفيدة في تحديث صناعات الألمنيوم والنحاس والزئبق والفضة وغيرها من المعادن التي تعتمد على استخلاصها بطريق صحيح وفعال.
